亚临界流体是指某些化合物在温度高于其沸点但低于临界温度，且压力低于其临界压力的条件下，以流体形式存在的该物质。当温度不超过某一数值，对气体进行加压，可以使气体液化，而在该温度以上，无论加多大压力都不能使气体液化，这个温度叫该气体的临界温度。由于水分影响物料中脂溶性成份的萃取，在萃取前一般要进行烘干或晒干，例如辣椒红色素提取前必须将辣椒晒干、去籽去梗、磨粉造粒，这个预处理的过程耗费大量人力及能量，并造成红色素的损失，采取亚临界湿法萃取工艺，将改变目前的工艺。
在临界温度下，使气体液化所须的压力叫临界压力。当丙烷、丁烷、高纯度异丁烷（R600a）、1，1，1，2-四氟（R134a）、（LPG）和六氟化硫等以亚临界流体状态存在时，分子的扩散性能增强，传质速度加快，对产物中弱极性以及非极性物质的渗透性和溶解能力显著提高、从而达到提取目的。芳香植物中所含香成分的挥发度有些芳香植物用蒸馏法并不能将其香成分蒸馏出来，香荚兰、黑香豆、等都不能采用水蒸汽蒸馏法，岩蔷薇用水蒸汽蒸馏法也只能蒸出极微量的精油，但采用萃取法不但得率高，而且能将其中有价值的香成分提取出来。
从萃取效果看，在低温状态下所得的植物粉活性成分得到了较大限度的保护，以植物蛋白为例，水溶性蛋白指标NSI在86%以上，小麦胚芽油的VE成分95%以上得以保持。与其他方法相比具有明显优势：处理物料量一般在30-100吨/日，萃取时间短、成本低。随着产物的开发范围越来越广，亚临界流体萃取技术在食品工业具有更加广阔的应用前景。虽然，随着科技的进步，油脂提取技术在不断的改进创新，可以根据不同的提取物，采用适合的油脂提取技术，油脂设备。
亚临界流体萃取在中药行业的应用已经涉及中药及中药的成分的提取，并已实现工业化生产。如从五味子、红花、、灵芝孢子、水飞蓟、栝楼籽、、亚临界萃取比抽提优越，比超临界日处理量大、具有收率高、提取周期短及无溶剂残留等优点，特别适合于中药脂溶性活性成分的提取。整个加工过程在低温状态下进行，油料中组分不氧化，粕中蛋白不变性，且生产成本低。
大豆油、菜籽油、葵花籽油等一般食用油的生产方法多为溶剂萃取法，所使用的萃取溶剂为己烷或正己烷，即大家常说的六号溶剂。由于该溶剂沸点高，在毛油和粕脱除溶剂时需要120℃高温，对油和粕中的热敏性营养物质具有破坏，致使原料中的蛋白、黄酮、、维生素等成分高度变性，萃取油脂后的粕使用价值受限，大多数作为饲料和肥料处理，不能进一步开发利用。溶剂与被萃取物料接触，使物料中的某些组分(称萃取物)，在常温和适当压力下（0。
低温萃取工艺
低温萃取是由结合剪力与振动力效应之低温萃取技术、复合式微波萃取技术和超临界二氧化碳萃取分离技术三项技术所整合而成。该技术可根据原物料之特性与产品需求进行组合调整，具有确保成分活性等优点，适用范围相当广泛，操作温度低于60℃，可确保物中成分的活性，不使用有害人体之溶剂，以经济的方式进行萃取分离，可充分保留其成分与香气，设备易于进行放大，可运用于业界生产，可广泛使用于生医、食品、美容保养品等产业，在强调健康现代生活，该技术具有重要性与前瞻性。香花采摘后，在适宜条件下可继续释放香气晚香玉、茉莉等香花，采摘下来之后如能给予适宜的温湿度，在合理时间内仍有生命力。
