草酸是生物体的一种代谢产物，广泛分布于植物、动物和菌体中，并在不同的生命体中发挥不同的功能。草酸还可用作纤维、油脂和制革工业的漂白剂，也是利用它的还原性。 研究发现百多种植物富含草酸，尤以菠菜、苋菜、甜菜、马齿苋、芋头、甘薯和大黄等植物中含量高，由于草酸可降低矿质元素的生物利用率，在人体中容易与钙离子形成草酸钙，所以草酸往往被认为是一种矿质元素吸收利用的拮抗物。
氧化法以淀粉或葡萄糖母液为原料，在矾触媒存在下，硫酸进行氧化反应得草酸。废气中的氧化氮送吸收塔回收生成。草酸一般是无色透明结晶，广泛分布于植物、动物和zhen菌体中，并在不同的生命体中发挥不同的功能。羰基合成法经提纯到90%以上，在钯催化剂存在下与丁醇发生羰基化反应，生成草酸二丁酯，然后通过水解得到草酸，此法分为液相法和气相法两种，气相法反应条件较低，反应压力为300-400kPa。而液相法反应压力为13.0-15.0MPa。
碳水化合物氧化法 淀粉、葡萄糖、糊精和糖蜜等用在73～80℃下氧化可得草酸。以淀粉为例，纯度为85％（质量）的淀粉被分散于含草酸10％（质量）的水溶液中或其他中间产物的母液中，加热加酸，回流6h，先获得中间产物葡萄糖,再于63℃下加入铁-钒催化剂，进一步水解，反应完毕后经精制即得草酸，收率约为63％～65％。用于金属表面清洗和处理，稀土元素提取、纺织印染、皮革加工、催化剂制备等。此法目前只有美国联合化学公司仍在采用。