沉水植物是指整株植物完全沉浸在水中的植物。其根部定着在水底的泥淖中，叶子和茎多呈线形或丝状，细长且柔软，如此则能随着水流摆动，减少水流的冲击，而且还能随着水位的高低而伸展或弯曲，使植物整株能够保持在水面下成长，而细小的叶片能增加植物体与水流接触的表面积，并因此提高接收水中气体的效率，再者，其错开生长的叶片，使叶子能随着水流摆动的同时，接收到来自不同角度的阳光，这以金鱼藻、苦草、水蕴草及海带为代表性的植物。
沉水植物（Submerged Macrophyte）是指植物体全部位于水层下面营固着生存的大型水生植物，是湖泊生态系统的重要组成部分。
沉水植物不仅可以吸收同化水体中大量的污染物质，抑制浮游藻类的生长，而且它们发达的茎和根系还为浮游动物和微生物提供优良的生存环境，并且水生植物的枯枝、落叶、果实和溶解的养分等有机物质，成为了湖泊生态系统异样生物（如鱼类、底栖生物、细菌等）食物和能量的主要来源，从而维护了生态的系统平衡。
一、沉水、浮水、挺水植物它们的具体区别
挺水植物是指：浮在水面生长的植物总称。大多数挺水植物有根系，其余小部分没有。它们的根摇曳于水中吸收养分。
沉水植物是指：植物体完全沉没于水中的植物。它们的根有时不发达或退化，植物体的各部分都可吸收水分和养料，通气组织特别发达，有利于在水中缺乏空气的情况下进体交换。这类植物的叶子大多为带状或丝状，如苦草、金鱼藻 、狐尾藻、黑藻 等。