水土保持是指防止山区、丘陵区水土流失的工作。包括农、林、水利等方面的措施。农业措施有：修梯田，培地埂，等高耕作，合理轮作、间作、套作、深耕，合理密植等。实践证明，开展水土保持工作是山区生态和经济社会可持续发展的重要途径。林业措施有：封山育林，造林种草，按地形的不同部位营造护坡林、护沟林、护滩林、固沙之林等。水利措施有：修建塘坝，沿等高线开挖截流沟；进行沟壑治理、护岸固滩等。
蓄水保土指以改变坡面微小地形，增加植被覆盖或增强土壤有机质抗蚀力等方法，保土蓄水，改良土壤，以提高农业生产的技术措施。如等高耕作、等高带状间作、沟垄耕作少耕、免耕等。 开展水土保持，就是要以小流域为单元，根据自然规律，在全方面规划的基础上，因地制宜、因害设防，合理安排工程、生物、蓄水保土三大水土保持措施，实施山、水、林、田、路综合治理，至大限度地控制水土流失，从而达到保护和合理利用水土资源，实现经济社会的可持续发展。我国植被水土保持功能的研究：2)植被保持水土的机理研究：雨滴击溅和径流冲刷是水土流失的动力，通过分析植被削减降雨和径流动能的过程，来揭示植被水土保持功能的内在机理。因此，水土保持是一项适应自然、改造自然的战略性措施，也是合理利用水土资源的必要途径；水土保持工作不仅是人类对自然界水土流失原因和规律认识的概括和总结，也是人类改造自然和利用自然能力的体现。
治理水土流失，事关经济社会可持续发展和中华民族长远福祉。对此，我国高度重视，出台了一系列支持水土保持的政策举措，推动水土保持工作取得重大进展和显著成效。运用农、林、牧、水利等综合措施，如修筑梯田，实行等高耕作、带状种植，进行封山育林、植树种草，以及修筑谷坊、塘坝和开挖环山沟等，借以涵养水源，减少地表径流，增加地面覆盖，防止土壤侵蚀，促进农、林、牧、副业的全方面发展。近年来，我国水土保持法制建设取得了丰硕成果，修订后的《水土保持法》于2011年3月1日正式施行，以新法为基础，各个层面的配套法规建设也取得重大进展，水利处修订了水土保持监测资质管理、方案管理、设施验收管理和补偿费征收使用管理等配套法规，绝大多数省区市启动了新法实施办法的修订工作，配套规章制度不断健全，为水土保持提供了强有力的法律保障。
《水土保持法》法律背景：2010年12月25日，第十八次会议25日表决通过修改后的水土保持法。法律完善了水土保持法律责任种类，提高了处罚力度，增强了可操作性，提升了法律的威慑力。修改内容：法律规定，对三种违反水土保持法规定的行为且逾期不补办手续的，处五万元以上五十万元以下的罚款，包括依法应当编制水土保持方案的生产建设项目，未编制水土保持方案或者编制的水土保持方案未经批准而开工建设的；生产建设项目的地点、规模发生重大变化，未补充、修改水土保持方案或者补充、修改的水土保持方案未经原审批机关批准的；水土保持方案实施过程中，未经原审批机关批准，对水土保持措施作出重大变更的。工程措施指防治水土流失危害，保护和合理利用水土资源而修筑的各项工程设施，包括治坡工程（各类梯田、台地、水平沟、鱼鳞坑等）、治沟工程（如淤地坝、拦沙坝、谷坊、沟头防护等）和小型水利工程（如水池、水窖、排水系统和灌溉系统等）。
